אמצעי תשלום מקובל שמשמש לשלושה תפקידים: (1) אמצעי חליפין — ניתן להחליף אותו בסחורות ושירותים, (2) יחידת מדידה — נקבע באמצעותו ערך, (3) אמצעי שמירת ערך — אמור לאפשר ״לשמור״ הון לעתיד. כשאחד התפקידים נשבר — הכסף מאבד מתפקודו.

עלייה כללית, רחבה ומתמשכת ברמת המחירים של סחורות ושירותים במשק לאורך זמן. התוצאה הישירה: שחיקה בכוח הקנייה של הכסף — באותו סכום ניתן לקנות פחות מאשר בעבר.